海嘯是一種災難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內、里氏震級6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發也可能引起海嘯。在一次震動之后，震蕩波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正象卵石掉進淺池里產生的波一樣。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。

　　海嘯主要分為4種類型，即由海底地震引起的地震海嘯、火山爆發引起的火山海嘯、海底滑坡引起的滑坡海嘯和大氣壓引起的海嘯。海嘯波長很大，可以傳播幾千公里而能量損失很小。由于以上原因，如果海嘯到達岸邊，水墻就會沖上陸地，對人類生命和財產造成嚴重威脅。