在經(jīng)濟(jì)低迷時期削減成本是企業(yè)最容易犯的典型錯誤。其實,當(dāng)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入低迷期時,企業(yè)應(yīng)該避免不分青紅皂白沖動地壓縮運營。以平衡的觀點對待運營并采取短期措施能夠保持健康的現(xiàn)金流。
當(dāng)前,面臨經(jīng)濟(jì)低迷,一些公司迅速削減運營系統(tǒng)開銷。這些支出的削減,使公司高管在管理日常運營和服務(wù)或?qū)嵤I(yè)績改進(jìn)使其能夠在衰退中成功脫穎而出的計劃時,遇到了很大困難。一些公司認(rèn)為,它們?nèi)睍r間或缺錢來等待改善績效的努力獲得成功,因此,轉(zhuǎn)而選擇全面裁員。這種作法很危險:它使公司浪費掉在人員和流程改進(jìn)方面的投資。更為重要的是,由于員工不再相信領(lǐng)導(dǎo)還在乎他們是否“按正確的方法工作”,公司難以重新實施這種努力,這種失望破壞了運營工作的完整性。當(dāng)資金緊縮正減緩經(jīng)濟(jì)活動節(jié)奏時,企業(yè)怎樣才能避免因沖動而不分清紅皂白地壓縮運營并安然度過這場風(fēng)暴?企業(yè)是否能夠系統(tǒng)地“減肥”,而不傷肌肉,同時構(gòu)建自己的未來?企業(yè)在應(yīng)對時是否能夠更具有創(chuàng)造性而非只靠本能的反應(yīng)?
對上述這一連串的問題回答是肯定的:當(dāng)然可以。但是,前提條件是高管需要經(jīng)常不斷而且旗幟鮮明地強調(diào)平衡運營的重要性。在實際運營中,這意味著可能需要采取一些短期措施,來保持現(xiàn)金流的健康。它可幫助高管獲得靈活性,以繼續(xù)支持提高運營能力和績效的長期努力,無論這些努力是發(fā)生在制造、采購、供應(yīng)鏈管理,還是在研發(fā)環(huán)節(jié),都是如此。由于現(xiàn)金對贏利不會產(chǎn)生立竿見影的影響,所以,除非是在衰退期,否則,大多數(shù)企業(yè)是不會對現(xiàn)金給予足夠關(guān)注的。因此,許多企業(yè)擁有大量的機會去釋放現(xiàn)金,減少或推遲現(xiàn)金的支出。
一個顯而易見的方法是,收緊對應(yīng)付賬款和應(yīng)收賬款的管理:采取諸如強制執(zhí)行支付條款和盡早發(fā)送賬單等一些簡單措施,往往能夠使銷售變現(xiàn)的時間縮短,對于典型的消費品制造商來說,這相當(dāng)于增加了現(xiàn)金流。在企業(yè)內(nèi)部運營中也存在許多機會。比如,許多公司可以迅速安全地將大量庫存轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金。當(dāng)然,處理庫存問題的方法有好有壞。要求首席財務(wù)官設(shè)立降低庫存的目標(biāo)有可能會導(dǎo)致服務(wù)水平降低,進(jìn)而損害客戶關(guān)系。相反,運營部門和銷售部門的領(lǐng)導(dǎo)應(yīng)該更系統(tǒng)地盤點自己的庫存,并消除供應(yīng)鏈的每個環(huán)節(jié)不由自主地增加的額外庫存。
與之類似,許多企業(yè)可以大幅度降低資本項目支出。這樣做最好的方法是不要強制實施人為的措施,而要將了解情況的相關(guān)各方召集在一起,尋找推遲或削減資本項目支出的方法,并利用目前大型項目供應(yīng)商渴望售出產(chǎn)品的心理與他們重新討價還價。采取這些方法提高現(xiàn)金流,要比不分青紅皂白地裁員等削減措施好得多,后者會招致員工和客戶的不滿,并造成服務(wù)方面的失敗。此外,增加的現(xiàn)金流還能讓高管門放心大膽地繼續(xù)關(guān)注長期措施,以提高運營能力并改善績效。而在不景氣的全球經(jīng)濟(jì)中,我們還可以抱有這樣一絲希望:即艱難的環(huán)境可能有助于企業(yè)克服需要將許多改進(jìn)措施放緩的成見,同時為擁有真知灼見、腳踏實地并且富有創(chuàng)造力的領(lǐng)導(dǎo)人的成長創(chuàng)造機遇。